Die beiden Brüder Jonathan und Karl versprechen sich eins: Nach ihrem Tod treffen sie sich im wunderschönen Kirschblütental Nangijala.
Bei einem Feuer will Jonathan seinen Bruder aus den Flammen retten – kommt jedoch selber dabei um. Bald darauf stirbt auch Karl an seiner Krankheit – und kommt wahrhaftig nach Nangijala und trifft dort seinen Bruder wieder. Endlich kann er all die Dinge tun, die er während seiner langen Krankheit nicht tun konnte. Doch auch im Kirschblütental lebt man nicht ohne Sorgen. Der Tyrann Tengil und der furchtbare Drache Katla unterdrücken das benachbarte Dorf Dornrosental. Jonathan schließt sich dem Kampf gegen Tengil an und reitet mit einem gefährlichen Auftrag ins Dornrosental. Karl will seinen Bruder nicht noch einmal verlieren und folgt ihm heimlich.
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Dies ist wohl die poetischste und ernsteste Geschichte, die Astrid Lindgren geschrieben hat. Nach ihrer Vorlage drehte Olle Hellbom, der bei den meisten Lindgren-Verfilmungen Regie führte und es am besten versteht, ihre Ideen umzusetzen, einen der wenigen Kinderfilme, die sich mutig und direkt mit dem Tod auseinander setzen.
Jonathans kleiner Bruder Krümel ist sehr krank und weiß, dass er bald sterben muss. Er hat Angst vor dem Tod. Jonathan tröstet ihn. Er erzählt ihm, dass man nach dem Tod in das Kirschblütental gelangt. Dort soll Krümel auf Jonathan warten. Solange kann er am See in der Sonne sitzen und angeln. Das Kirschblütental gibt es wirklich, doch alles kommt ganz anders als geglaubt. Es ist dort nicht wie im Paradies, und es ist auch nicht die letzte Ruhestätte nach dem Tod. Die Brüder haben dort viele Abenteuer und harte Prüfungen zu bestehen. Aber auch in dieser Welt muss man irgendwann sterben. Krümel fürchtet, dass ihn der Tod erneut von seinem Bruder trennt. Doch Jonathan weiß wie immer eine tröstende Antwort: “Das nächste Mal treffen wir uns dann im Apfelblütental.”
Staffan Götestam, der Jahre später Regie bei Nils Karlsson Däumling führte, einem sehr erfolgreichen Film nach der gleichnamigen Kurzgeschichte von Astrid Lindgren, und Lars Söderdahl (Darsteller aus Karlsson auf dem Dach) lassen während des Films vergessen, dass sie keine wirklichen Brüder sind, sondern Darsteller, die ihre Rollen glanzvoll füllen. Für die kindgerechte Umsetzung des anspruchsvollen Themas, Ausstattung und Kameraführung erhielt der Streifen viele herausragende Kritiken und gehört nicht umsonst zu den Kultfilmen, die jeder gesehen hat und gerne wieder sieht, ob als Kind oder Erwachsener. –Daphne von Unruh
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